No es solamente la “orquesta de la casa” de la WDR para producciones de radio y televisión, sino que también realiza numerosos conciertos en la Filarmónica de Colonia y a través de su área de transmisión. La Orquesta Sinfónica de la WDR se encuentra entre las orquestas más reconocidas mundialmente. Habiendo adquirido su notable reputación junto a sus directores principales: Christoph von Dohnanyi, Zdenek Macal, Hiroshi Wakasugi, Gary Bertini y Hans Vonk. Famosos directores invitados como Claudio Abbado, Kart Böhm, Fritz Busch, Herbert von Karajan, Erich Kleiber, Otto Klemperer, Lorin Maazel, André Previn, Zubin Mehta, Sir Georg Solti y Günter Wand, también han estado en el podium de la orquesta.
Impresionantes ejemplos de la extraordinaria calidad de la Orquesta Sinfónica de la WDR y de su versatilidad de estilo son los conciertos realizados en sus giras por Europa, Rusia y Japón, sus emisiones regulares de radio y televisión, así como las numerosas grabaciones de discos, todo ello con los más altos criterios musicales.
Además de promocionar los repertorios clásico y romántico, la Orquesta Sinfónica de la WDR se ha hecho un nombre con sus interpretaciones de música del siglo XX. Han interpretado obras de compositores contemporáneos como Luciano Berio, Hans Werner Henze, Mauricio Kagel, Krzysztof Penderecki, Igor Stravinsky, Karlheinz Stockhausen y Bernd Alois Zimmermann, principalmente composiciones solicitadas por la emisora de radio y con la Orquesta Sinfónica de la WDR. Desde la temporada 1997/98 el director principal de la Orquesta ha sido Semyon Bychkov. Con quien han realizado giras con conciertos de gran éxito en Japón, Europa, America del Sur y Estados Unidos.